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六塘河往事（28）
平凡的壳树
朱延华
盱眙满江红龙虾养殖基地的鱼塘边，生长着丝瓜、茄子、西红柿，这是看鱼塘的村民栽的，丝瓜架上开着很多花，丝瓜大概都被采摘了，很少见到，一棵西红柿上缀满了红透的果子，顺手就摘几个，拿到窝棚前的小河里洗洗，同行的几个人，一人接了一个，放到嘴里就吃，立即口齿流芳。塘堤岸上还生长着很多认识不认识的花草杂树，比如古诗里才有的紫蓼，酿酒离不开的芦粟（高粱），淮扬大地随处可见的壳树。
看到壳树，特别亲切。壳树是极为平凡的树，田边，地头，村圩，河岸，只要能扎根的地方，就有壳树，生于苏北农村的人，对壳树多有深刻而独特的记忆，随便检索一下，就发现不少苏北作家用散文讴歌壳树，回忆壳树，把壳树作为乡愁的载体和象征。《诗经》云：“维桑与梓，必恭敬止。”因为桑树和梓树都是父母栽种的，想到桑树梓树，当然就会想到故乡和父母。壳树又称构树、构桃树、构乳树、楮树、楮实子、沙纸树、谷木、谷浆树、假杨梅，按照植物分类，壳树是荨麻目桑科植物，在种属上和桑树是有渊源的。每次看到壳树，都会想到老家，想到小学时整整寄居了两年的舅奶家，想到舅奶家路西的那几棵并不高大的壳树，和桑树梓树是故乡的象征一样，壳树早已成为引发我故乡之思的神奇植物。
壳树自古以来就以平凡低贱著称。李商隐诗云：“一片琼英价动天，连城十二昔虚传。良工巧费真为累，楮叶成来不直钱。”楮叶就是壳树叶，价值连城的美玉被雕刻成壳树叶的形状，因为壳树太普通，连带美玉也不值钱了。曾任淮安推官的明万历年间进士曹于汴，在《杂诗》中提到壳树（构树）也是贫苦潦倒的：“向若官为家，生计了不植。归来无所栖，南邻聊以即。半间昼延宾，半间夜燕息。祖先无祠宇，言念伤胸臆。置主室之隅，一过一恻恻。几欲谋构树，踟蹰乌能亟。谋身拙似鸠，勿谓将谋国。”
每每看到壳树，就会想起母亲说过，壳树是可以治病的。她们小区有人生了顽固性皮炎，大医院都治不好，母亲就让病人去壳树上砍树皮取汁涂，很快就治好了。对于母亲神奇的医术，即便我们家人，也半信半疑，大医院都毫无办法的事情，她随嘴一说，竟然就帮人彻底根治，你说是不是有点太过神奇。以前一听而已，听得多了，就想这有没有道理呢，上网一查，发现壳树的乳液还真有治疗皮炎功效，古代医学著作《普济方》也提到了壳树治皮肤疾病：“楮汁涂方，治一切癣。以楮木自然汁，不拘多少。先以新布揩癣微破，然后涂药，日二上即瘥。”看来我母亲所说并不是没有根据的。
柳树湾古*河边，野生着很多壳树，那些大壳树的树干，满目疮痍，伤痕累累，全是刀斧砍过的样子，也许这是专业人员采集壳树乳汁留下的，就像从橡胶树上采集橡胶，就像从漆树上采集生漆，这些壳树无怨无悔，不管人们怎么砍它割它，它们都继续努力地生长着，似乎不仅要贡献它的乳汁，还要贡献它的枝叶，贡献它的根与皮，贡献它的花与果。不要看壳树那么平凡，那么普通，那么不受待见，其实它全身是宝，却毫不张扬，低调在扎根于乡野荒蛮之地，挣扎于城市瓦砾墙根之下，甚至在宽不盈尺的墙头顶部，在古旧楼宇屋檐下的排水管口，都有它们顽强生长的身影。
壳树是神奇的树，它们就像古老而漂亮的银杏，也是雌雄异株的。第一次发现壳树雌雄异株，就是在柳树湾，跟妻说起壳树的红果也是可以吃时，才发现有的壳树并不结果，而是长着柳树杨树一样的花穗，当时很是惊奇，查了资料，才发现一直以为很熟悉的树，其实自己并不了解多少。古人早就发现了这一点，《本草述钩元》描述得特别仔细：“雄者皮无斑纹。叶无叉桠。三月开花。成长穗若柳絮状。不实。雌者斑点。叉丫全异。四月开花。结实若杨梅半熟。初夏青绿。六七月渐深红。”
对壳树进一步观察发现，壳树的叶子也有神奇之处，壳树的幼苗或长在大树低矮处的叶子，边缘多分裂，大壳树的叶子，则是边缘相对平滑，即便是一棵树，叶子也是千奇百怪，形状各异，有葫芦形的叶子，有梨形的叶子，有鸡爪枫形的叶子。既然壳树是桑科，我对比观察了一下桑树，发现桑树也有这种情况，只是不如壳树这么典型，桑树叶子整体以梨形为主，葫芦形边缘有缺口的叶子比例较低。据植物专家介绍，幼小壳树叶子边缘长成裂口状，是进化中的自我保护，因为虫子一般不吃病叶，裂口对虫子有欺骗作用。专家的话也不知真假，生物的进化是不是按照人类的理性逻辑进行的，还真不一定。
每次看到壳树，就会想到母亲时不时展示出来的神奇医术。父亲去年生带状疱疹，母医院，直接自己动手，药房买来王不留行的种子，炒熟研末，用香油拌好，直接涂在患处，用医用纱布包盖好，连用几天，就好了。医院治疗，又是挂水，又是针灸，个把月都不能痊愈，甚至留下神经痛的后遗症。母亲的这些偏方，都是她生活中多听多记得来的。我上网查了之后，才发现这是古方验方，并不是一般的民间偏方。
就像壳树虽平凡却又诸多神奇之处，我的母亲只读到初中毕业，就因家庭成分原因不能升入高中，她却善于在生活中抓住一切机会去学习。省医疗队来乡下举办赤脚医生培训，母亲立即就报了名，据母亲说，正是在这个培训班里，她学会了很多简易治疗方法。婚后，长期担任大队保健室医护，负责打针发药，也跟着派来的正规医生学到了很多手艺。记得母亲最拿手的就是治小儿扁桃体发炎，在农村，扁桃体发炎往往高烧不退，吃药打针都不管用，去公社卫生院又远不方便，不管什么时候来我家，即便是大冬天的夜里，母亲也会立即施治，那时候的人们都相信我母亲，我母亲的胆子也确实大，她真的敢治啊。
这两天追北京台播放的《我是真的爱你》，医院从医多年的儿科医生，医院后，面对病儿只有“医院”这一句台词，要不就再来一句“医院没有高级仪器设备”，这哪里还像个著名医学院毕业的高材生，这样的人设真让人无语。我母亲是怎么治疗扁桃体发炎患儿的呢？很简单，找来一根缝衣针，火或酒精消毒后，用针刺耳下脖颈红肿处，直到出血，或者针刺后用嘴去吮吸，直到吸出血来。这种方法急救，见效很快，患儿很快就能退烧。病情轻的，就此就好了，病情重的，施救后再去赶公社卫生院。
母亲对于起蛙（音外二声）鼓，也有拿手绝活。所谓起蛙鼓，就是痄腮，那时农村治疗的方法，多用墨汁涂，疗效较慢。母亲的方法，是用癞蛤蟆的肚子在病患处拖，很快就见效。痄腮往往是冬春交替季节，癞蛤蟆正在冬眠，再难找，也难不倒熟悉其习性的乡亲社员。有人问我母亲，为什么用癞蛤蟆的肚子能拖好痄腮，母亲讲的还蛮有道理，她说，癞蛤蟆本身是冷血动物，以其寒凉治痄腮之热火，正好对症，最关键的是癞蛤蟆本身有化毒镇痛功效。母亲的这个方法，也许是她在赤脚医生培训班学到的，也许是她跟大队医生学来的。我后来查了一下资料，《本草求真》认为，蟾蜍能拔一切风火热毒之邪使之外出。
每次看到壳树，就会想到我母亲做过大队部的医护工作，她记得全大队所有孩子的生日，大队的那代人，一定还有不少人记得母亲为他们打过针发过药吧，或许还记得母亲用独特医术施治的种种故事吧。
平凡而神奇的壳树啊，六塘河流域最常见的一种树。
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