困扰西方国家的坏血病
在人类历史上，曾发生过一种非常可怕的疾病——坏血病。这种病一开始并无特殊的症状，患者只是感到虚弱、倦怠、呼吸短促、创伤愈合缓慢，但接下来就会出现两个症状：牙龈出血和皮下出血（紫癜）。这种人看上去皮肤发*或发黑，面容憔悴，精神抑郁不安。干活时体力消耗很快，极易疲劳，还经常感觉骨骼、关节和肌肉疼痛。发展到最后亦即最严重的阶段，由于内出血日益严重，患者的重要内脏器官将日益衰竭。比如，发生肾上腺出血将导致肾功能严重障碍，如果不及时治疗，患者将因深度衰竭而死亡。
我国古代医书中所谓“衄”（读nǜ）泛指出血病，如鼻衄、齿衄、舌衄、肌衄等。坏血病也是一种出血病，与齿衄、肌衄即牙龈出血和皮下出血这两个症状密切相关。
有文字记载的坏血病历史可以上溯到公元前年，即多年前，由此，它是人类最古老的一种疾病。虽然当时并没有“坏血病”这个称谓，但古埃及的埃伯斯氏医籍中已有相似病症的记载。多年前，古罗马帝国的*队渡过突尼斯海峡远征非洲。在烟尘蔽日、*沙漫漫的沙漠上，士兵们长途跋涉，大批病倒，他们的脸色由苍白变为暗黑，紫红的血从牙缝中一丝一丝地渗出来，双脚麻木而不能行走，纷纷栽倒在沙漠中。大约在公元前年，古希腊医学之父希波克拉特斯（公元前～公元前年）在其著作中这种病的综合症状，提到牙龈坏疽、掉牙、腿痛。
自从年哥伦布发现新大陆后，人类开始了史无前例的航海探险，伴随这些壮举，历史悠久的坏血病也规模空前地大肆滋虐起来，当时航海人员因坏血病死亡的灾难不可枚举，与著名的百慕大三角一样恶名昭著，和加勒比海海盗一样凶狠残忍，坏血病一直是航海家与船员们头顶上悬起的达摩克里斯利剑。
历史文献对坏血病的灾难有许多明确的记载。
年7月9日到年5月30日，葡萄牙航海家达伽马发现绕过非洲到达印度的航线，他的个船员中，有多人死于坏血病。
年，葡萄牙航海家麦哲伦率领的远洋船队从南美洲东岸向太平洋进发。三个月后，有的船员牙床破裂了，有的船员流鼻血，有的船员浑身无力。待船到达目的地时，原来的多人，活下来的只有35人。
年法国探险家JacquesCartier在发现圣劳伦斯河之后，溯流而上抵达魁北克过冬。探险队中24人死于坏血病，其它多人也都病重。有一位印第安人教他们饮用一种金钟柏树叶泡的茶，就治好了这些人。
西班牙征服墨西哥的荷南·科尔蒂斯将*，在年占领下加州BajaCalifornia后，因为水手多数患坏血病而回师，以致没有继续侵占加州本部。
年一艘西班牙大帆船漂流在马尾藻海海面上，发现时所有的船员都死于坏血病。
年，在开往格陵兰的海船上，有一个船员得了严重的坏血病，当时这种病无法医治，其它船员只好把他抛弃在一个荒岛上。待他苏醒过来，用野草充饥，几天后他的坏血病竟不治而愈了。
16世纪，英国海*上将约翰·霍金斯发现，在漫长的航行中，船员得坏血病的可能性与他们只吃干燥食品的时间成正比。当时船员的食物主要是干粮、咸菜、腌肉。
对于坏血病，在人类历史上对其病因和治疗方法有不少人进行了研究。
古罗马的大科学家普利纳认为“溃疡性口炎”可能也是坏血病。据他说，*队的士兵饱受其苦。
比较完善确凿的报告当属13世纪法国编年史作者茹安维尔的记述。他曾陪同法王路易九世进行第八次十字*东征埃及。年，他完成了《圣路易的历史》一书。书中记述，在这次十字*东征时，许多士兵罹患此病，异常痛苦。他说：“我们当时的病态就是两腿遍发黑色和土色的斑点，待到厉害的阶段，整个牙龈都萎烂出血、临终的时候，鼻孔亦流出血来。”
因为不知道发病的原因，过去这种病一直被看做瘟疫，与传染病类似。在人类处于蒙昧的时期，瘟疫往往被认为有恶魔作崇。即使进入文明社会，一些医生也认为这是一种可怕的传染病，并假设出许多致病的原因。
15和16世纪，坏血病曾波及整个欧洲，在荒年以及长途航行时变得更加严重。当时有医生甚至怀疑所有的疾病都源于坏血病。有的权威还把性病与坏血病联系起来，认为这两种病都来自去过海外的船员。
由此可见，人们在寻找坏血病真正原因的过程中一定经历曲折和磨难，而在没有找到真正元凶之前，代价是惨重的那就是病痛和死亡。当时的治疗方法也是千奇百怪，其中有用汞治疗的，结果酿成悲剧。
直到年，法国学者尼古拉斯·韦奈特对坏血病是传染病的看法产生了怀疑。他认为，坏血病的发生与食物不良有很大的关系，他认定，缺乏新鲜食物是引起此病的真正原因。他记述说：“在挪威和别的北欧各国，常常遣送患坏血病的人到山林里去，就地采食新鲜野果（如草莓、山莓等充饥）。他们回家的时候，没有一个人不是感觉自己的病状减轻很多。带酸味的樱桃、柠檬、橘子，以及其他野果如安石榴和醋栗都能防止坏血病。人亦能在药剂中加入少许橘子汁和柠檬汁，更有神效。因为这些果品的确有反抗坏血病的效能。”
年，匈牙利学者克莱默也有同样的见解。他忠告当时的医生和病人：“坏血病是最可怕的，但绝对不能用平常的治疗法处理。药店里的药物、外科手术，对此病毫无帮助！不应该使他多流血，须避免用有毒的砷类毒药或其他消毒药水，洗刷病人松肿的牙床，或用油胶摩擦病人两腿的关节，都是毫无益处的。倘使要想治疗此病，最好是给病人以新鲜的植物性食物，要预备足够的防止坏血病的汁液或者是橘子、柠檬，或者是别种果子汁让病人吃下，那么，这可怕的恶病不久自会痊愈，毫无一点困难。”
年，瑞典学者Bachstrom同样抛弃前人许多假设的病因，他认为，坏血病是起源于缺乏新鲜的植物性食物，他说：“这是正确的病因！谁不愿或不能获得新鲜的蔬菜，谁即会发生这种恶病。至于土质、气候或年龄，都毫无关系。”
这一年，澳大利亚*医克拉莫写了用水果和蔬菜治疗坏血病的报告，但没有被采纳。
年，在英国海*服役的医生林德看到了克拉莫的报告，做了一个著名的对比试验，他将12名患严重坏血病的船员分成6组（2人1组），每人每天的饮食除相同部分外，给予6种不同的他要验证有无治疗作用的东西。第一组两个橘子一个柠檬，第二组苹果酒，第三组稀释的硫酸，第四组醋，第五组海水，第六组混合药物。6天过后，第一组吃到橘子和柠檬的两个人好了，而其余10人的病情则依然如故。林德后来接着进行研究，并在年将他的研究结果汇总发表于《论坏血病》一书。
在控制坏血病方面，英国探险家詹姆斯·库克船长的经验十分引人注目。库克的父亲是英国约克夏地区一个农场的雇农，库克从少年时期就显示出非凡的才能。18岁时他给一个船主打工，这个船主鼓励他研习数学和航海。后来他参加了海*，进步神速，很快成为世界上最伟大的探险家之一。-年，他在太平洋航行期间成功战胜了船员中的坏血病，这段佳话后来被记录在《伦敦皇家学会笔记与纪实》中。库克船长利用了许多抗坏血病成分的食物。每当他的舰船靠岸时，他就命令船员上岸采集水果、蔬菜、浆果和绿色植物。在南美、澳洲和阿拉斯加，他们采集云杉的针叶，浸泡后做成所谓“云杉啤酒”，用荨麻叶和野韭菜与小麦一起煮，当做早餐。
在库克船长的三次太平洋漫长远征航行中，在他的关怀下，他的船员没有一人死于坏血病。库克船长的贡献受到英国科学界的认可，他被选为伦敦皇家学会特别会员，并被授予哥白尼勋章，以表彰他在防治坏血病方面的成果。
中国明朝的郑和从年开始，早于欧洲国家半个多世纪，七次率领世界上最大的船队（60艘大船）、最多的海*（2.7万人）下西洋，并没有发现有船员因长期航行染上坏血病而死。后来考究原因，是因为郑和船队的甲板上发豆芽、种蔬菜。
尽管自从16世纪以来，航行家中的有识之士就表达过，柑橘类水果的果汁是个好东西，可以在长途航行中代替水果和蔬菜用于防治坏血病，但却迟迟不能被公众接受。因为当时果汁价格昂贵，运输困难，因此船长和船主普遍认为，对它持怀疑态度更有利。
在这段有争议的时期，有人尝试将橘子、柠檬和橙子的果汁煮沸，浓缩成果酱，但尝试以失败而告终。今天我们已经知道，果汁经煮沸后，维生素C已经被破坏。至于新鲜的橘类果汁有无价值，争论则一直持续。
林德实验之后，呼吁用橙汁或柠檬汁防治坏血病，但没有人理睬他。最终，在年，也就是林德实验过后48年他去世后，英国海*司令部才下令，必须每天给海员定量供应新鲜橙汁（不是煮过的）。很快，坏血病就从英国海*中销声匿迹了。自从这个有益措施推行以后，英国水兵的外号“酸橙兵”渐渐流行开来。
然而，自由企业精神依然故我地主宰着英国贸易当局，他们没有采纳这个有效措施，所以坏血病仍然继续蹂躏英国商业船队达70年之久，让人感到遗憾的是，给海*运橙汁的商船上很多人死于坏血病。直到年，英国贸易当局才通过一项类似于海*的供应新鲜橙汁的法规。
坏血病曾经改变历史进程，设想，如果没有年一纸命令，英国海*中坏血病仍然流行，他们或许不能远渡重洋来中国发动鸦片战争。
19世纪中叶，伟大的法国化学家巴斯德提出细菌致病并创立细菌学之后，人类医学进入了“细菌学时代”。整个医学界几乎把任何疾病都看成是由于细菌传播所造成，寻找致病细菌成为多数微生物学家，尤其是医生的一种追求和时尚。在这种形势下，研究坏血病的病因更加困难重重。然而就是在这种环境下，年，法国医生梅医院宣读了一篇论文，他列举了他个人获得的证据，以及他人提出的证据，证明坏血病的确是一种营养缺乏性疾病，与病菌传染毫无关系。
人类发展一直到年发现维生素C，才彻底弄清楚，坏血病原来是缺乏维生素C所致。
坏血病还影响过农牧民，随着农耕时代的到来，人类进入文明社会，畜牧业和农业的发展，增加了食物的来源，但代价却是营养素的丢失。1kg麦子比1kg浆果能提供更多的热量和蛋白质，但现在我们已经知道，维生素C则含量少得多，其他微量营养成分也大大降低。
冰岛就是一个突出的例子，其维生素C问题一直拖延到20世纪初。冰岛的农民主要饲养绵羊，而绵羊靠吃乡村的野草为生，农家的饮食以吃羊肉为主。羊毛是主要出口商品，多数销往丹麦的殖民地。农民出口羊毛挣的钱可以购买面粉、咖啡和糖这样的奢侈品。但是，在进口清单上一直没有含维生素C的食品。冰岛农民的维生素C主要从蓝莓和其他野生植物中获得。然而不幸的是，获得这些食物有严格的季节性。在冬季和春季，许多看似健康威猛的冰岛农夫开始牙龈出血、无精打采、昏昏欲睡，这实际上是坏血病常见的症状。经历冬季坏血病有幸活下来的人，靠土办法救自己。只要湿地一解冻，人们就去挖当归，这时当归已经在发芽，含有丰富的维生素C。
坏血病是一种文明病。从人类进入文明时代，动物和植物开始家养，人们不断追求口味，饮食结构越来越不合理，像冰岛冬天的农民或连续几个月漂泊在海上的水手那样，吃不到新鲜蔬果，就容易患上坏血病等疾病。
主要资料来源：张科生《维生素C发现之旅》、《科学家文库鲍林》、《新营养学与健康长寿》。
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