年7月25日至10月17日，洛杉矶县美术博物馆举办了自年来首次艾金斯作品展，展出60幅由这位美国艺术家的油画、素描、水彩、摄影以及雕塑作品，这是一个非常难得的机会，可以首次观看这位标志性的美国画家的运动作品。托马斯·考普斯维特·艾金斯是美国现实主义画家、摄影家、雕塑家及艺术教育家，被誉为美国绘画之父。本次展览是为庆祝博物馆获得艾金斯最后的最伟大的运动作品《摔跤手》()，这也是在洛杉矶县美术博物馆历史上获得的最重要的单个的美国美术作品。
艾金斯被公认为美国艺术史上最重要的艺术家之一。年7月25日出生于费城，他是家中的长子。他的母亲卡洛琳·考普斯维特·艾金斯有着英格兰和荷兰人的血统，父亲本杰明·艾金斯是一位书法家兼书法教师。艾金斯自幼就从他的父亲那里学到了很多知识，到了12岁的时候，已经掌握了准确的线条绘画和采用网格的方法进行设计，这些技巧对他之后的艺术创作帮助很大。艾金斯还特别喜欢运动，划艇、滑冰、游泳、摔跤、体操都是他的爱好。同时这些运动题材也成为他之后艺术创作的一部分。
年，艾金斯就读于宾州美术学校，学习绘画和解剖学。至年，他前往欧洲学习艺术。在到年期间，艾金斯在巴黎美术学院随法国历史画画家让-里奥·杰洛姆学习，在这里他接受了3年严格的训练。同时，艾金斯也曾短期接受画家L.博纳及雕塑家A.A.迪蒙的指导。
在年托马斯·艾金斯写给他父亲的一封信中，他说：“裸体女子是最美丽的东西——除了裸体男子。……想象一下这是怎样的一番美景——一个体格健壮的男性模特站在一面没有装饰墙的前面，他的旁边是几位皮肤光滑的微笑着的女神……我讨厌矫揉造作”，这清楚的表明了他的审美标准。
年，艾金斯去了西班牙，在那里，西班牙最伟大的画家委拉斯开兹与迭戈·里维拉的的作品给他留下深刻印象。艾金斯到欧洲学习，受到学院派和古典风格影响，而对当时的印象派创作不是很感兴趣。年他回费城，居于父母的家中，为亲人画了不少肖像画，亦画了一些户外活动的片段，如划艇，如他早期的名画"单艇冠*"。
《单人艇中的麦克斯·施密特》在他的故乡费城，在斯凯基尔河上划船是很受人欢迎的活动，画家也成为了一个专为划船成立的俱乐部的一员，并绘制了一系列河岸场景，位于斯凯基尔桥瀑布北侧，那里的水面宽阔、平整。这幅作品也被称为《单人艇冠*》，是艾金斯在美国绘制的第一幅户外画作，其中细节和气氛精准，这些技法在当时美国自然主义绘画作品中从未受到挑战，其现实主义绘画风格也反映出他在欧洲受到的训练。
场景设置在仲夏午后，画中展现出一种宁静的、几乎是忧郁的气氛。主角麦克斯·施密特是艾金斯的童年好友，他正在划过宽阔的水面，远处是吉拉尔大道大桥。艾金斯本人位于远处的红色小舟中。画家达成这样的效果，部分来自于他对颜色强有力的控制，体现在蓝色的天空、珍珠色的云彩、橙色和古铜色的树影之上，这些都对雕像般的划船者起到补充作用，他在运动的间隙享受暂时的休息。
年开始于母校宾夕法尼亚美术学校任教。他的教学方式受到大家的争议：学生们只在简短的炭笔画学习之后就开始实际绘画的学习，这样他们可以实际的把握物体的真实颜色。他鼓励学生使用摄影作为绘画学习的辅助工具。艾金斯认为教师应当只提供简洁的引导，而让学生自己去寻找找到适合自己的发展方向。当时，女学生仅能对缠着腰部的男模特进行绘画练习，而艾金斯却经常打破这条规矩。
年曾以自己为模特儿，摄下了七张不同姿势的裸体照，亦以学生为模特儿摄下了一些作品，以供学生学习。年艾金斯结婚，其妻子苏珊·麦克道威尔·艾金斯是一位美国艺术家（年-年），兼为画家、摄影家及钢琴家。苏珊的父亲是一位在当地很有名气的雕刻师。25岁的苏珊在一次画展中对艾金斯那些颇有争议的画作产生了极大的兴趣，并决定要拜艾金斯为师。作为师生的两位艺术家不久便陷入了爱河，并在年成婚。苏珊不仅学习了老师的现实主义风格圆满完成了学业，而且以优异的成绩赢得了玛丽·斯密斯大奖赛的冠*。婚后，苏珊全力支持丈夫的事业，把大部分的精力放到了家庭上，几乎没有创作什么作品。
年，当艾金斯在一个男女混合班上使用裸体男模特儿而遭解雇。许多男学生因此退出学院，他在其他城市教解剖课也遭反对，因此在90年代便放弃了教学。艾金斯的家人也不支持他，他的侄子在公开辩论中指责他的所作所为。艾金斯在这次解雇受到打击很大。他虽然已有名望，但没有钱。他的肖像画是年到年美国人的写照。
他借助摄影以研究人物和动物的细腻部分，令其画作更接近真实；亦以照片帮助教学，曾今有人评论：“他（艾金斯）把摄影带入了美国的画室里”。他也学习了当时的摄影家爱德华·穆布里治摄下动态的技巧。艾金斯影响了不少写实派的画家，特别是美国后来的垃圾箱画派和其学生雕塑家森姆·穆瑞。艾金斯直到20世纪初才最终得到更多人的承认，赢得一些奖赏与荣誉，被称为美国最强的人物画家。
年6月25日，汤艾金斯去世。美国著名诗人沃尔特·惠特曼说艾金斯不是画家，他是一股力量。在丈夫去世之后，他的妻子苏珊把全部的精力投入到绘画中，创作了大量的作品，而她的风格也发生了变化，变得更为轻快、更为活泼。
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