瘟疫在中国古代有多种说法，最通俗的称呼是疾疫，顾名思义就是传染性很快的疾病的统称。据不完全统计，从周朝开始，中国历史上经历了有文字记载的瘟疫近余次，中国古代史几乎就是抗“疫”史。
瘟疫是无情的，突如其来的疾病给古人带来了巨大的伤痛：“死者十有六”、“其死亡者，三分有二”、“家家有僵尸之痛”、家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀”，更有甚者“阖门而殪，或覆族而丧”。
疾疫是可怕的，但聪明的中国古人从先秦时代就已经发现了诱发疾疫的一些主要原因了，其一是饮食不卫生，在《韩非子·五蠹》中有云：民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。其二是气候原因，在《吕氏春秋·季春纪》中记载：季春行夏令，则民多疾疫。
由此可见，中国古人对于传染病很早就有了经验的总结。
一
如果一个人不巧生在乱世，除了要在兵荒马乱中求生以外，还要防备各种瘟疫的偷袭。不仅是小人物，大人物也要防备。著名的建安七子，因传染病而死的竟然有四位。他们分别是徐干、陈琳、应玚、刘桢。魏晋玄学的创始人之一王弼（如果没有他，《道德经》很可能会失传）也是。如果这些人你都不认识也没关系，实际上赤壁之战的核心，周瑜并不是被气死的，而是染上了瘟疫。
虽然曹操并不承认自己是被周瑜击败，是因为魏*染上了传染病。在正史《三国志》中，曹操写给孙权一封书信，揭晓了赤壁之战失利的原因：赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。
有趣的是，赤壁之战时期，瘟疫肆虐，心系天下的刘备带着百姓到处乱跑，到底是几个意思？
二、隔离
由于瘟疫的快速传染性，古人是如何应对的呢？最常见的是三种，其一是隔离，其二是巫术，其三是中医。
1、隔离。
A、隔离。面对突发事件，应该怎么做？《周易·离卦》很早就给予了警示，九四爻辞曰：突如其来如，焚如，死如，弃如。意思是说，伴随着突发事件而来的，将会是焚烧的样子，死去的样子，离开的样子。
在《论语》卷三《雍也》中也描绘了一个场景：伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：“亡之，命矣夫，斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！”
孔子去探望生病的徒弟伯牛。孔子没有进屋，而是从窗户外面握着他的手说：“丧失了这个人，这是命里注定的吧！这样的人竟会得这样的病啊，这样的人竟会得这样的病啊！”
孔子为什么不进屋？不是因为他嫌弃徒弟。汉代儒生和朱熹认为伯牛得了传染病，所以被隔离在家。但即便如此，孔子还是忍不住的从窗口握着伯牛的手安慰他。
唐代的卢照邻因染上了传染病，隐居深山，与世隔绝，变成了“活死人”，通过对往事的追忆，写出了“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”的诗句，最终年仅四十岁。
《中国古代疫病流行年表》一书，隔离的例子不胜枚举。比如说五代十国的后唐时期，湖北随州与河南邓州闹瘟疫，许多人重度感染，为了避免再传染父母和儿女，躲进房间，房门紧闭，只在窗户上开一个洞，让亲属给他们传递饭菜和便桶。亲属传饭送菜之时，也不敢跟患者接触，用一根长竹竿挑起饭篮和水壶，站得远远的，隔窗递进去。
不仅普通人如此，皇帝也是如此。众所周知，顺治帝便是的因染上传染病而死，所以顺治帝和康熙帝都下过严令：“凡民间出痘者，移之四十里外，防传染也。”(吴振棫《养吉斋丛录》)官府强行将那些正在得天花的人隔离在北京城外四十里远的地方，以免传染。
康熙皇帝更是亲自研究天花，大力推广种痘法。不过，同治皇帝依然死于天花。
清代的陈耕道在《疫痧草》中列出了“五宜六不宜”：凡入疫家视病，宜饱不宜饥，宜暂不宜久，宜日午不宜早晚，宜远坐不宜近对。即诊脉看喉，亦不宜与病者正对，宜存气少言，夜勿宿病家。
需要说明的是隔离是指传染源隔离，而非仅仅隔离某一个人。或者说隔离人的目的也是为了隔离传染源。因此中国古人很早就明白这个道理，所以《论衡》说“鼠涉一筐，饭捐不食”告诫人们不能吃老鼠碰过的东西。《金匮要略》则指出，决不能吃被虫子、蚂蚁咬过的掉在地上的果实；《淮南子》认为被打死的病犬不可以投入水中，否则会污染水源。
B、汇报。古人很早就制定了“疫情”防控制度：如《云梦睡虎》的秦墓竹简中，有一条这样的记载：
某个地方的里正，名叫“甲”，送来他辖区内的一个人“丙”。
“甲”向上级报告：丙可能得了传染病。负责的官员就对“丙”进行讯问。
“丙”承认自己患有疮伤，眉毛脱落了，自己也不清楚得了什么病。
负责的官员要医生“丁”对“丙”进行了诊断。
丁医生说：“丙”没有眉毛，鼻梁断了，鼻腔已坏，探刺到他的鼻孔，不打喷嚏。臂肘和膝部（有问题）……两脚不能正常行走，并有溃烂，手上没有汗毛。叫他呼喊，其声嘶哑，是有传染性的麻风病。
这说明，早在我国秦朝时期，就已经开始密切