尽管中国自古便流传着诸如“悬壶济世”、“妙手仁心”等称颂医者的成语，然而实际上医生在古时候的地位并不算高。众所皆知，古代的社会结构一般被笼统地划分为“三教九流”，其中“九流”又分为上中下三个等级，而医生所在的阶级便是“中九流”，比起士、农、工、商这些“上九流”的职业还低一等。医生的领域里，其实也分高低阶级，兽医就是这里面处于下层的一类。与普通医生相比，兽医所需要的专业知识和技能水平并不低多少，然而由于社会普遍的偏见，使得这一行业在整个中华历史的中并没有出现太过耀眼的明星。
到了明朝嘉靖、万历年间，自古以来在中国历史上一直默默无闻的兽医界终于出现了两个划时代的巨星——喻氏兄弟。由喻氏兄弟所编著的《元亨疗马集》正是中国古代兽医学进入成熟阶段的代表作，这本书既奠定了传统中国兽医学的基础，也体现了中国古代兽医学发展的最高水平。
《元亨疗马集》，（明）喻仁、喻杰所著医书
遇伯乐
明朝嘉靖年间，庐州府六安州（今安徽六安）一个名为“毛坦厂”的小镇里出现了一对医术高超的兽医兄弟。哥哥叫喻仁，字本元；弟弟叫喻杰，字本亨。二人自小就对医术浓厚的兴趣，尤其喜欢钻研上古名医——马师皇的医术。传说马师皇为黄帝的马医，只需观察马的形气，他就能准确地判断出马的病症，所谓“师皇典马，厩无残驷”正是对马师皇高超的医术最好的诠释。喻氏兄弟通过对乡里乡亲的家畜进行治疗，多年来积累了大量的经验，但由于职业的特殊性，所以一直以来喻氏兄弟的名气仅在民间小范围内流传而已。
传说神龙因病求医于马师皇，不久即被治愈。后来为报恩，神龙主动让师皇骑在龙背，带他遨游天际
世有伯乐然后有千里马，千里马常有而伯乐不常有。喻氏兄弟能够在后来成为中国兽医历史上的大名人，主要还是得益于一个慧眼识人的“伯乐”。这个“伯乐”名为丁宾，是隆庆五年（）的进士，后来历任御史、应天府工部尚书、太子太保，是当时有名的贤臣。
丁宾在滁州供职于专门养马的太仆寺时，他吃惊地发现因连年灾荒、病疫，太仆寺管辖内的众多牛马都出现了不同程度的病症，因此而死亡的牲畜难以计数。面对如今这种牛马大规模发生病变的情况，丁宾感到事态的严峻，为了医治牛马，他在各地广征名医，这个时候他打听到庐州六安的喻氏兄弟于医马一道颇有心得，于是他将喻氏兄弟请到太仆寺为马治病。经过兄弟二人的诊治，没用多久马匹的病况就大为改观，疫情终于得到有效的控制。
丁宾，嘉善人，字敬宇，为官有佳名
著医书
见识到喻氏兄弟高超的医术之后，丁宾觉得如此能人若被埋没甚是可惜，因此他积极鼓励喻氏兄弟将毕生的兽医心得和多年行医的经验总结起来，编撰成书，即《疗马集》。后来，在《疗马集》的基础上又添加了《疗牛集》、《驼经》，丁宾亲自为该书做序，取喻仁、喻杰兄弟二人的字，把书名改为《元亨疗马集》，正式刊行。
《疗马集》分春夏秋冬四卷，共有百十余幅插图。形式新颖，内容却十分完备，实用性极高
如果以马师皇为中国兽医鼻祖的话，那么实际上中国的兽医学历史非常悠久，然而与传统中医相比，兽医的理论体系长期处于无序的散乱状态，更别说出现类似于《黄帝内经》、《难经》这样的重量级专业著作。直到《元亨疗马集》问世，古代兽医学才算真正进入成熟阶段。
作为喻氏兄弟的心血结晶，《元亨疗马集》不仅对历代兽医典籍进行了归纳总结，还结合自身行医的经验，对牲畜的病因进行详细分析，并罗列出大量的治疗方法。比如，书中将马、牛的病症分为七十二症和五十六病，并通过类似于《素问》这种一问一答的方式，对牲畜医治过程中出现的问题作出了解答。
中医四大经典医书：《黄帝内经》、《难经》、《伤寒杂病论》、《神农本草经》
为了便于人们的学习，喻氏兄弟还贴心地在书中绘制了许多图例，并配以朗朗上口的歌诀，这样即使是识字不多的农民也可以轻松记忆、掌握。“六畜之大有功于人，钩衡驾轭，负重致远，唯牛马为最利”，这是丁宾序言中的一句话，正是他如此看重牛马，所以他才对懂得医治牛马之术的喻氏兄弟青睐有加。也正是因为他的厚爱与支持，喻氏兄弟才会写出奠定传统中国兽医学基础的《元亨疗马集》，填补了这一领域专业著作的空白。
《疗马集》插图类型多样，除病症展示外，还包括外形鉴别等内容
流传至今
自年出版以来，《元亨疗马集》被多次翻刊，出版商们在原书基础上不断进行增删，导致市面上出现了无数原书的衍生版本，比如《牛马驼经大全集》、《元亨疗马牛驼经全集》、《元亨疗马集附牛经驼经》等等，而这里面已有不少与原书内容有较大出入了。
到了清乾隆年间，一个名为郭怀西的兽医凭50余年的行医经验，对原书进行了全面的注解和勘误，编成《新刻注释马牛驼经大全集》，才真正继承并发展了原书内容。此后，该书不断刊印、经久不绝，甚至还传到日本、朝鲜，乃至欧美，成为世界兽医学颇具影响力的经典。
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