华佗，沛国谯县（今安徽亳州）人，东汉末年著名的医学家。华佗与董奉、张仲景并称为“建安三神医”。华佗自小熟读经书，尤其精通医学，行医足迹遍大江南北，由于喜好钻研医术而不求仕途。
华佗医术高明，擅长外科，精于手术，并精通内、妇、儿、针灸各科，发明了体外挤压心脏法，也发明了人工呼吸法，最突出的发明就是麻沸散，大大减轻人们在治疗伤病时的痛苦。华佗医术高超，被后人称为“外科圣手”、“外科鼻祖”，后人多用神医华佗称呼他，又以“华佗再世”称誉有杰出医术的医师。
华佗给病人诊疗时，能根据不同的病情开出不同的药方。《三国志·魏志·华陀传》有这样一段记载：“府吏倪寻、李延共止，俱头痛身热，所苦正同。佗曰：‘寻当下之，延当发汗。’或难其异，佗曰：‘寻外实，延内实，故治之宜殊。’即各与药，明旦并起。”
意思是：有一天，州官倪寻和李延都生病了，一起找到华佗看病。两人症状相同，都是头疼和全身发热。华佗分别给两人诊脉后，给倪寻开了泻药，而给李延开了发汗的药。倪寻和李延拿到药方后，十分不解的问道：我俩病症一样，为什么用药完全不同？华佗此时也看出了他们的疑问，便解释道：你俩相同的只是病症的表象，倪寻的病是饮食不对，由内部伤食引起的头疼身热，应该通肠胃所以要吃泻药；而李岩的病却是由外感风寒，引起的感冒发烧，所以要吃发汗的药。你俩病因不同，治疗的办法和用药理应不一样。倪李二人觉得华佗说得很有道理，服用华佗所开的药后，次日两人的病便痊愈了。后人便据此概括出成语“对症下药”。
当时曹操患头风病，也请华佗来医治，华佗提议要“开颅医病”，曹操却认为华佗要借机杀害自己，于是派人将华佗收监拷问，最终华佗在监狱被拷问而死。
对症下药，本义是医生针对患者病症用药，后比喻针对事物的问题所在，采取有效的措施。