17-18世纪西方的古典主义流派
在16世纪时就已使法国的美术步入了整个欧洲艺术的前列，巴黎成为与罗马对峙的另一个艺术中心。总的来看，法国的美术当时还不能独树一帜，它在相当的程度上还在追随正兴盛一时的意大利巴洛克艺术。这种艺术夸大了文艺复兴盛期诸位大师的风格，极力追求华饰、动荡、对比和不规则性。从某种意义上，它迎合了上层社会的虚荣、夸耀、好大喜功的心。巴洛克艺术已背离了文艺复兴的人文主义的理想，而越来越变成对某种艺术效果的追求。然则，它对于当时正日益取得艺术自由的法国艺术家具有强烈的吸引力。
艺术的成熟既要保持其传统，又要维护个人内心的自由，在面对现实中使世纪的人文主义传统得到进一步巩固。因此，他们一方面反对上层社会的浅薄的巴洛克艺术，一方面反对那些“照搬自然”的所谓“现实主义”从而形成17世纪法国艺术中一支重要的生力*——古典主义（Classicism）。
古典主义画派是17世纪和18世纪前半期流行于欧洲的一种艺术流派，以古希腊、罗马时代的艺术为典范，从中提取绘画题材、绘画技巧，推崇理性主义，追求崇高、永恒、和谐的创作原则。其派别的代表人物有普桑、洛兰、拉图尔等。
古典主义的先驱：尼古拉斯·普桑
古典主义绘画上则其偏重理性，注意形式的完美，重视线条的清晰和严整，它作为一种艺术思潮，它的美学原则是用古代的艺术理想与规范来表现现实的道德观念，以典型的历史事件表现当代的思想主题。古典主义绘画以此精神为内涵，提倡典雅崇高的题材，庄重单纯的形式，强调理性而轻视情感，强调素描与严谨的外表、贬低色彩与笔触的表现，追求构图的均衡与完整，努力使作品产生一种古代的静穆而严峻的美。
普桑·《阿卡迪亚的牧人》，—年，布上油画
在绘画技巧方面上，古典主义的绘画强调精确的素描技术和柔妙的明暗色调，并注重使形象造型呈现出雕塑般的简练和概括，追求一种宏大的构图方式和庄重的的风格、气魄。欣赏艺术带给人们的那种古韵之美。在19世纪，法国又兴起了新古典主义美术。
普桑·《阿卡迪亚的牧人》，—年，布上油画
普桑的艺术素养决定他选择一些具有“崇高风格”的绘画题材，他画的人物也是按照希腊、罗马的雕刻形象来塑造的。他认为这些形象的可贵处，在于符合了一种“典范”，所以他画的人物从不来自实际生活。
普桑·《台阶上的圣母》，年，布面油画
普桑的作品大多取材神话、历史和宗教故事。画幅通常不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和构图的完美，人物造型庄重典雅，富于雕塑感；作品构思严肃而富于哲理性，具有稳定静穆和崇高的艺术特色，在其作品中画冷峻中含有深情，可以窥视到画家内心的情感。
普桑·《格玛尼库斯之死》，时间不详，布面油画
古典主义画派以古典主义原则为准绳，在艺术思想和风格上，分化出不同的派系。尽管每个时期不同画家表现出各自不同的倾向性，但都是在古希腊、古罗马以及文艺复兴大师身上吸取的传统精髓，却一直是古典主义绘画中永恒、崇高和典范的精神脊梁。特别是在艺术美感上追求完美，表现肃穆，崇尚典雅，创造和谐等方面，更具有十分重要的历史价值，成为整个西方绘画中令人瞩目的艺术流派。
普桑·《夏收》，—年，布上油画
但是古典主义过于僵化的教条和呆板的形象模式，也是被后来浪漫主义所冲击的桎梏。
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