诸宫调在唐代原本只是在寺院中表演的说唱艺术，在宋元已经能在城市的各个角落进行表演，如城市的瓦子勾栏、茶楼、酒肆等处是表演说唱的重要场所。在这些城市里，适应了市民阶层的需要，人民群众创造的曲子、诸宫调、杂剧以及器乐独奏与合奏得到了迅速的发展。这种音乐形式变得越来越普及，从城镇到乡村、从官府到宫廷、从普通市民到文人士大夫，说唱艺术普遍受到人们的喜爱，逐步走向成熟，为了适应各个阶层的不同需要，许多大型的长篇说唱以其丰富的形式呈现出来，这也是宋元说唱音乐由发展走向成熟的一个重要标志。也创出极为丰富的新形式较为重要的有鼓子词、诸宫调、陶真、货郎儿等。
诸宫调的起源
诸宫调又称诸般宫调，这一曲种形成于北宋熙宁、元丰间（-）年间。宋代王灼《碧鸡漫志》卷二载：“熙、丰年间……泽州孔三传者，首创诸宫调古传，士大夫皆能诵之”。孔三传创造的一种以调性变化（兼调式和调高两方面）丰富而得名的说唱音乐是一种有说有唱，说唱相间，以唱为主，表演情节复杂的长篇故事的说唱音乐形式。歌唱部分是用多种宫调的若干不同曲调组成，由很多套曲牌组成，每套曲牌使用一个宫调，不同套的曲牌则使用不同的宫调。这样，各套之间的连接则出现了多宫调的运用，造成官调色彩的对比，增强了音乐的表现力。以后它在发展中不断吸收了其他歌曲艺术的新因素，唐、宋词调，唐、宋大曲，宋代唱赚的缠令及当时流行的其他俗曲。丰富了其曲式，如《刘知远诸宫调》除用了不同宫调的变曲以外，还用了不同宫调的套曲。套曲的形式有两种：一为同宫调的一个曲调重复二次或三次后接尾声，一为同宫调的若干个不同曲调接尾声成为缠令的形式。
诸宫调的特点
多调性是诸宫调在音乐上的重要特点，以体制宏大、曲调丰富而著称，在表演时有说有唱。这几种曲式，视故事内容情节的需要，用不同的方式组织起来，并间以说白，以说唱长篇故事。随着宋室南迁，诸宫调传到南方。如元代无名氏作南戏《张协状元》），其戏文开始部分由末色所唱诸宫调一段就是实例之一。诸宫调所用的伴奏乐器，诸宫调在宋代表演时，一般由讲唱者自己击鼓，另外由他人用笛、拍板等乐器伴奏，后来也有用水盏拍打，或用弦索伴奏的。金、元时，有加用弦乐器和其他打击乐器，后来的明、清人又称诸宫调为“弹词”或“弹唱词”。
诸宫调的主要描写内容
诸宫调所描写的内容很广泛，主要涉及"小说"和"讲史书"两类，在讲史书中，有相当篇幅是描写战场故事和英雄事迹的。说经一类并不占重要地位。
宋代的诸宫调作品，有很多已经丢失，只能从史料记栽中知道一些作品的名目或说唱的内容，如南宋民间艺人张五牛作的《双渐苏卿诸宫调》等。金、元时的诸宫调作品，今存的也只有少数几种，其中《西厢记诸宫调》是唯一完整的一部，作者为金代章宗（—）时人董解元，故又称《*解元西厢记》，通称《*西厢》，是中国古代优秀说唱文学作品之一。
诸宫调的历史地位
诸宫调突破了一个宫调一个曲牌的范围，将唐宋以来的大曲、词调、缠令、缠达、唱赚以及当时北方流行的民间乐曲，按其声律高低归入各个不同的宫调，取同一宫调的若干曲牌联成短套，首尾一韵,再用不同宫调的许多短套相联而成。诸宫调是由说唱、歌舞到戏曲的演化过程中的过渡形式，是宋代诸多说唱音乐中的佼佼者，有较高的艺术性，尤其为士大夫文人所喜爱。诸宫调的形成和发展，在艺术上超越了以往的各种说唱艺术形式，标志着我国说唱艺术发展的新高度。随着时代的发展，社会的变化，诸宫调这种艺术形式越来越被人们重视，让我们共同努力为其发展做出的贡献。“呼伦贝尔市群众艺术馆”官方
