对于人类和动物来说，疾病与生俱来。
当人们和他们所豢养的动物们受到疾病的侵袭时，人们必然会利用已获得的医药知识和工具来解除病痛。
我们还是看看牧竖们对兽医知识的积累吧。
这天，有位小牧竖发现他喂养的马儿不想吃草。一天下来，肚皮瘪瘪的。这位牧竖便留心观察，发现马儿看见青草，凑上去嗅嗅，又难过地把头扭到一边去。牧竖摸了摸马的咽喉，觉得有点烫。他忽然想起来，自己从前咽喉也痛过，难以吞咽，头痛发烧。那位年长的牧竖告诉他，采几棵蛤蟆菜煮水喝，很快就好了。那位热心的牧竖还教他认识蛤蟆菜。
小牧竖心想，马和人儿应该是一样的，蛤蟆菜或许能治好马的病。
不一会儿，小牧竖便采了一大把蛤蟆菜。这些蛤蟆菜嫩绿嫩绿的，叶子微微皱起，像是蛤蟆的皮肤。
小牧竖煮了一大盆蛤蟆菜水，和几位同伙一起给马儿灌下去。还真是，几天后马儿就吃草了！
小牧竖还从老牧竖那里学到了好多用草药治病的知识。譬如，马儿冬天吃干草容易便秘，灌一些大*就行。而当马儿吃青草过多拉稀时，喂些草木灰也管用……他很用心，都牢牢地记在心里。老牧竖告诉他，这些知识都是神农氏传下来的。当初人们乱吃东西，经常生病甚至丧命。神农氏跋山涉水，寻找治病解毒的草药。他的肚皮是透明的，五脏六腑清晰可见。神农氏遍尝百药，曾经一天遭遇七十多种毒草。从他开始，人们知道了疾病可以用草药治疗。后来，神农氏误食断肠草而死。
老牧竖的这些故事传到后世，被写到书里。《史记·补三皇本纪》写：“神农氏作蜡祭，以赭鞭鞭草木，尝百草，始有医药。”《淮南子·修务训》写：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。”到了晋朝，医学得到了发展，晋干宝《搜神记》对神农尝白药的传说更加深了一层：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主，以播百谷。”此传说在《司牧安骥集》则说：‘昔神农*帝，创制草药八百余种，留传人间，救疗马病”。这说明中兽医药也起源于“尝百草”的神农氏，而与人药同源。
不久，又有一匹马在遛马时不慎将后腿磕破了皮，后来竟鼓了一个大包，马儿走起来一瘸一瘸的。小牧竖没办法，就去找老牧竖。老牧竖用手按了按这个大包，发现软软的，却很充盈。他断定是化脓了，便找了一根细细的骨针，把脓包扎破，果然流出了脓水。老牧竖又让小牧竖采了几把野菊花，捣烂敷在创口上。老牧竖告诉小牧竖，野菊花不但可以清肝明目，还能消炎止痛。
小牧竖还从老牧竖那里学到了不少利用骨针、砭石治疗畜病的知识。
这种用骨针、砭石治病的技术后来进化成各种针灸和外科疗法，并载入史册。晋代郭璞注《山海经·东山经》之砥石时说：“可以为砥针，治痈肿者。”这些是针灸和外科手术的雏形。
小牧竖很好学，自制了不少骨针。后来他死了，家人将他的骨针埋在了他的身边。很久很久之后，这些骨针被考古学家在大汶口文化遗存中发掘出来。考古学家发现，这些骨针大小长短不一，一端尖锐，一端粗圆，并无针眼，与现代兽医用的圆利针非常相似。
然而，面对家畜的疾病，牧竖们并非手到病除。即便是人，大多时候也是被疾病折磨而死，何况是牲畜！
生老病死、男女婚媾……
狂风暴雪、电闪雷鸣、洪水泛滥……
日出日落、阴晴圆缺、山摇地动……
大自然太神秘了！
这导致人类群对天地、对自然的崇拜，对生殖的崇拜，进而发展为图腾崇拜、祖先崇拜和鬼神崇拜。古人认为有一种支配世界的超自然力量存在着，他们渴望接近这种神密的力量，为此他们创造了种种神秘的仪式。
于是，巫术诞生了。掌握这种神秘法术的人称为巫师。
巫师是这个时代最有知识和思维能力的阶层，因此不可避免的承担起治病的职责。传说上古时期有一位巫师叫巫咸，他长于占星术，又发明筮卜。《世本》记载：“以鸿术为尧之医，能祝延人之福，愈人之病，祝树树枯，祝鸟鸟坠。”鸿术，法术也。巫咸的法术很厉害，天上飞着的鸟，他念一声咒语，鸟儿坠落了。身边茂盛的大树，他念一声咒语，大树随之枯死。以巫祝之方法愈疾，反映当时巫术与医道结合于一身的情况。巫咸又是一名辅国大臣，从太甲至太戊，中经七世，国势渐衰。他与伊陟协力，整饰*事，治国有绩，使商朝一度中兴。由此可见巫师在当时的实力。自原始部落至夏、商、周、春秋，虽然巫的地位代有隆降，但至春秋孔子时代，巫仍身属贵族，列职于官，参与国家社会*治、经济生活，地位特殊，影响较大。
巫师存在于在各个不同语言、不同风俗的部落里。《史记·苏武传》记载了一个巫师治病的事例。在古代的部落里，巫师具有神圣的权力，他们参与*事*治等各种社会活动。
苏武是汉朝的一名出使匈奴的使者，因部下参与了匈奴士兵叛乱而被匈奴单于拘禁并留滞匈奴。“苏武……引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武。驰召医，凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背，以出血。武气绝，半日复息。”苏武举剑自刺，被卫律制止，然而苏武已经是受伤昏迷。单于急忙找来巫医。这位巫医在地上挖一个坑，在坑中点燃火堆，将苏武脸朝下放在坑上，轻轻地敲打他的背部，让淤血流出来。苏武本来已经断了气，在巫师的治疗下，过了好半天才苏醒。
即使是两千多年后的现代医学科技昌明的今天，巫术依然在一些落后的农村流行着。元亨的家乡，过去有在新媳妇的嫁妆里施行“魇魉”的恶习。随便在新媳妇的被褥、家具或是新房里，放置一些不起眼的小物件（这些小物件就叫做魇魉），施以咒语。新人结婚后便会出现异常，或者生病、或者喜怒无常，或者夫妻感情不和，诸如此类。这些会巫术的多是妇女，据说这种巫术一旦学会了，就不能不用，否则会对自己产生不好的影响。当然，被施以魇魉的一方，如果找到了这些魇魉，也可以破解，即将这些小物件放在烧开了的油锅里炸焦，新妇的种种不适即可解除，而施行魇魉的人则会难受。
而据报道，美国医院将北方游牧民族神秘的“萨满教“作为治疗项目引进用以救治病人。《纽约时报》撰文称评论说“西医救身，巫医救心”。
到了公元前五世纪，中国医学家们提出了“信巫不信医”理论，并将信奉巫术作为六不治的一种。巫主要是充当人与自然或者鬼神的交通媒介的，是原始的宗教，在本质上是与作为科学的医学尖锐冲突的。医学越发展，医与巫之间的斗争就越尖锐，巫术就更成为医学发展的桎梏。《*帝内经·素问》中所说，“拘于鬼神者不可与言至德”。都是医学摆脱巫术，确立自身价值的标志。
从周代开始，医术渐渐从巫术中分离出来。《周礼》把巫祝列于《春官·大宗伯》，把医师列于《天官·冢宰》，这条记载，表明了医、巫分流，医术进入了日益科学的时代。
《左传·成公十年》记载了这样一个故事，在这个故事里，巫师是巫师，医生是医生。巫师桑田诊病言及鬼神，而医缓则是准确地判断病变在膏肓，已无治愈可能：“晋侯梦大厉，被发及地，搏膺而踊，曰：‘杀余孙，不义。余得请于帝矣！’坏大门及寝门而入。公惧，入于室。又坏户。公觉，召桑田巫。巫言如梦。公曰：‘何如？’曰：‘不食新矣。’公疾病，求医于秦。秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：‘彼，良医也。惧伤我，焉逃之？’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何？’医至，曰：‘疾不可为也。在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。’公曰：‘良医也。’厚为之礼而归之。六月丙午，晋侯欲麦，使甸人献麦，馈人为之。召桑田巫，示而杀之。将食，张，如厕，陷而卒。”说有一天晋景公梦见了一个厉鬼，长发曳地上，朝着晋景公捶胸跳跃，说：“你杀了我的子孙，这是不义。我请求为子孙复仇，已经得到上帝的允许了！”说毕毁门而入。晋景公害怕，躲进内室，厉鬼又跟随而至。晋景公醒来，召见巫师桑田。巫人所说的情况一如景公所梦。晋景公问：“那会怎么样？”桑田说：“君王怕是吃不到新收的麦子了！”晋景公病重，又从秦国请来了名医医缓。医缓还没到，晋景公又梦见自己的病变成两个小儿，一个说：“他是个好医生，恐怕会伤害我们，往哪儿逃好？”另一个说：“我们待在肓的上边，膏的下边，名医有那我们怎么办呢？”医缓到了看了看晋景公，说：“病不能治了，病在肓的上边，膏的下边，灸不能用，针达不到，药物的力量也达不到了，不能治了。”晋景公感叹说：“真是好医生啊。”六月初六日，晋景公想吃新麦子，让管食物的人献麦，厨师烹煮。景公召见桑田巫人来，把煮好的新麦给他看，然后杀了他。景公将要进食，突然肚子发胀，上厕所，跌进厕所里死去。
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