除了中国古代的以阴阳五行作为理论基础的中医以外，每一个古代文明也都有自己的医学体系，有些比中医还早的多，比如古埃及的莎草纸医学文献，比中国的*帝内经还早了年；有些古代文明的医学理论体系看起来跟中医的阴阳五行理论还挺像的，比如美索不达米亚医学在理论上把人体比做“小宇宙”，认为一切自然现象都会影响人体，人体构造与天体运行对应，星体的运行与吉凶祸福和疾病健康有关；古希腊的四体液学说，认为人体有四种体液，分别是血液、粘液、*胆汁、黑胆汁，跟构成世界的四元素：气、水、土、火刚好相对应。一切疾病都源自于这四种体液的失衡，哪种体液太多了，就需要放出来一点，少了就需要补充一点，西方的放血疗法就源自于古希腊的这套医学体系。
古代医学中那些治疗方法和药物，能够被现代医学证明有效的非常少，当然也包括中医。当然每次我一说起中医，就会有些人跳出来说中医经过了几千年的验证了，为什么说它无效，关于这个质疑，可以看看我上一篇文章《安慰剂效应》。
安慰剂的效果可能远远超出一般人的想象，所以为了证明一款新药或者治疗方法是否是真的有效，在药物审批的二三期临床试验必须要加入安慰剂对照组。只有药物的疗效明显好于安慰剂对照组时，才能认定这款药物是有效的。要知道现在一款新药从研发到上市平均要花20亿美元的成本，而最大的成本就是花在了二期三期临床试验上，也就是说20亿美元的新药成本中有很大一部分就是花在了安慰剂对照组上。这就是为了排除安慰剂效应而不得不增加的高昂的成本。
我们从现代药物审批的结果也可以看出，一款药物从最初认为有效到最终通过审批的概率是非常低的，既然现在的中药依然没有经过严格的双盲试验，如果真要去做这种大规模的双盲试验，能够通过验证的肯定也是只有极小一部分，因此我们可以断言中医药在绝大多数情况下也只是扮演了一种安慰剂的角色。
但是很多古代医学的治疗手段除了能够产生一些安慰剂效应之外，同时也会对身体的产生很大的副作用，比如古巴比伦文字记载的当时治疗偏头痛的一些方法，在现在看起来是非常残忍的，他们会先把头发剃光，然用烧红的铁条烫头皮，或者直接在头盖骨上钻孔，这些治疗在我们现在看来，都是对病人身体明显的伤害。
年前的欧洲的医生治疗天花的方法，有些在我们现在看起来是非常不可思议的。比如那时候的医生会把病人的疹子用针挑破，把里面的东西挤出来，有时候甚至会用烧红的烙铁取烙疹子。而且那时候的医生还认为阳光是导致疹子消退之后留下疤痕的原因，所以病人从发病那天起就被关在一个暗不见天日的屋子里，还会往病人身上涂抹芥末膏、水银、弱酸、硝酸银、碘等等，然后再用纱布把病人整个包起来。有些医生还相信要把体内的的病灶排出去才能恢复，于是就用厚厚的被子把病人裹住，让他尽量多出汗，这样就能把毒汁都排出体外从而恢复健康。
年，英国一位叫托马斯·西得汉姆的医生详细的统计了所有他能统计到的所有天花患者，然后按照贫、富分成两类，统计结果显示，那些花大钱请医生，用尽各种治疗手段的富人，他们的死亡率明显高于那些请不起医生也负担不起治疗费，没有采取任何治疗手段的穷人。
那难道说这些富人都不知道自己这边死亡率更高的事实吗？这个如果没有真实的统计数据只凭直觉还真是不知道。人的主观上的直觉很多时候是相当不靠谱的，对结果的判断很容易受到其他因素特别是情感因素的干扰。天花是一种传染性极强的病毒，而且感染后的整体死亡率高达35%。也正是由于天花病毒的恐怖，人们的
