三国时期，江西南昌，庐山南麓有一片杏林。每到杏熟时，杏香扑鼻，令人陶醉。有的人就想偷些杏拿回去吃，刚偷完杏转身要走时，猛听身后有虎吼之声。偷杏的人吓得连滚带爬逃回家，结果被虎追上，一口就咬死了。
原来这片杏林的主人叫董奉，是三国时期东吴的一位名医。董奉字君异，侯官（现今福建闽县）人，是当地有名的名医。后来董奉到了南昌，就在庐山南麓住了下来。每天专门为人治病，因为医术高超，所以找他治病的络绎不绝。董奉治病有个规矩，分文不取。治好病了，如果你是重病，给我栽五棵杏树；如果你是轻症，就栽一棵杏树。那些穷苦百姓可高兴了，没钱看病只要栽树，这太好了。没过几年，庐山上种的杏树就有十万余棵了。
由此可见董奉的医术有多高吧！董奉的杏林说起来也奇怪，从来不见有人管理，但人家的杏林也不用除草，也不用施肥，还不用打农药，杏树却长得郁郁葱葱。每到杏子成熟时，清香扑鼻，沁人心脾。董奉派人在杏林里头搭一粮仓。然后立块牌子，告诉所有人，买杏不用告知本人，你们随便采摘。但有一点，你们摘多少杏就用多少粮食来换，把粮食放粮仓里就行了。你带个斗子装粮食来的，就带一斗子杏回去；你带个盆装粮食来的，就摘满一盆杏回去，全靠自觉啊。大部分人素质比较高，都说平常董大夫给自己看病，分文不取，现在人家靠卖杏换点粮食，就不能再做坑害医生的事了。所以，这些人拿多大容器装粮食来，就装多大容器的杏回去。
可是总有素质低的人，爱占便宜。感觉没有人管理，全凭自觉，就少拿粮食多摘杏。这些人觉得占很大便宜了，高高兴兴的摘满杏，转身刚想走出杏林。突然听得身后一声怒吼，回头一看，“我的天啊！”不知道什么时候，从身后蹦出一只大老虎来，张牙舞爪、龇牙咧嘴、怒气汹汹就扑了过来，把贪便宜的人吓得一激灵。沿着来时的路就跑啊！一路上不知道能摔多少跟头，跌多少跤啊！朋友们，你们想想，提着一篮子杏呢，一路上能撒多少呢？等这位上气不接下气的跑回家一看，老虎没追来，还好没把性命搭进去。再一看篮子里剩的杏，和自己送去的粮食一样多，白忙活了，还被老虎吓了个半死。
这还算好的呢，有的人直接就去偷了。像开始我们说的一样，被老虎追到家后，一口就咬死了。把偷杏者的家人吓坏了，赶紧拿上偷来的杏去见董奉，“董大夫啊！都是我家的孩子不好，他偷的杏，我们如数奉还，我们给您磕头认罪了。他偷点儿杏，应该罪不至死吧？董大夫，这可如何是好啊？”董奉听完，哈哈一笑，“没关系！不就是被老虎咬死了吗？担过来吧！我医一下就活了。”偷杏的家人，听完后半信半疑，心想：这都被老虎咬死了，能医活吗？哎，也没办法，死马当活马医吧！于是赶紧回家把偷杏者抬到董奉面前。也不知道董奉有什么仙术，反正一阵忙活，就把小伙子给复活了。
董奉每年靠杏换的粮食太多了，自己吃不完，剩下的都做慈善事业了。他把这些粮食救济周围的贫苦百姓，还有路过庐山，一时遇到难处的那些旅客。据当时地方官的统计，每年董奉救济别人，花费的粮食就有三千斛。董奉医术高明、医德高尚、救死扶伤、扶危济贫深受百姓爱戴，也给中国所有的医生做了模范带头作用，后人就用“杏林”作为中医学界的代称了。直到现在，人们称赞那些有高尚医德、精湛医术的医生时，往往用杏林春暖、誉满杏林、杏林高手等等词句来形容。有些中药铺门口贴的对联儿上经常写：虎守杏林春日暖,龙蟠橘井泉水香。“虎守杏林”也就是今天说的这个典故。